Hace cuatro años que iniciamos este proyecto de la columna “Lunes de mujeres”, que sale cada primer lunes de mes, así que ya vamos por la cuadragésimo novena cita.
Llevamos varios meses hablando del embarazo, el trabajo de parto y el parto, y el mes pasado empezamos a hablar de la placenta, el único órgano temporal que tenemos (sólo se forma durante el embarazo) y el único que comparten dos individuos (madre y feto).
Ya hemos explicado que la placenta es un órgano multifuncional que satisface las necesidades del feto en el útero, pero también que diferentes culturas hacen de ella un símbolo.
Sin embargo, en nuestra sociedad, ¿cómo tratamos la placenta? ¿Qué hacemos con ella una vez expulsada?
En primer lugar, veamos qué ocurre con nuestra placenta: como ya hemos mencionado, la placenta sigue creciendo hasta el parto, y al final del proceso tiene la forma de un disco que por un lado adhiere toda su superficie al útero de la madre y por el otro los capilares del disco se unen para desembocar en las venas y arterias del cordón umbilical.
Después viene el parto, que no termina con el nacimiento del bebé, sino con una fase final llamada alumbramiento, en la que tiene lugar el desprendimiento y la expulsión de la placenta de la cavidad uterina.
Esta fase final consiste en la última y fuerte contracción espontánea que permite la expulsión de la placenta tras el nacimiento del bebé y de otros anexos fetales, como las membranas que forman la bolsa amniótica y el líquido amniótico. Por lo general, esta fase se produce espontáneamente en la media hora siguiente al parto, y es importante que no queden restos, ya que podrían dar lugar a infecciones. Por ello, la matrona se asegura de que la placenta está intacta y de que no hay fragmentos u otros residuos que no se hayan escapado, ya que de lo contrario habrá que limpiar el útero.
En los partos hospitalarios, tras su expulsión, la placenta se considera un residuo biológico y se trata como tal. A menudo ni siquiera se muestra a la parturienta, a menos que pida verla.
Sin embargo, la placenta es lo que permite que el bebé siga vivo durante la gestación. Y hemos visto que en algunas culturas se considera el alma o el gemelo del bebé. El propio cordón umbilical es lo que permite la conexión entre la madre y su bebé.
¿Por qué tenemos tanta prisa en cortar el cordón umbilical?
¿En interrumpir drásticamente esta conexión y este paso de sangre?
¿Por qué desechamos la placenta sin honrarla ni respetarla?
Si pensamos en la vida humana como una planta de loto en la que la placenta es la raíz, el cordón es el tallo y el bebé es la flor y el fruto, quizá regando la raíz en el corazón podamos dar sentido a nuestras vidas. Nutriendo aquello de lo que venimos, podemos encontrar respuestas hacia dónde vamos. En este planeta enfermo, en estos tiempos difíciles, abracemos nuestros orígenes y alimentemos nuestro potencial, para que podamos iluminar el camino a casa. – Ibu Robin Lim
En los partos en casa, se suele esperar un poco más para cortar el cordón umbilical. Lo ideal es esperar a que deje de latir: de hecho, el cordón umbilical sigue latiendo durante diez o treinta minutos si no se corta, proporcionando al bebé un sistema de oxigenación de reserva, mientras su corazón y sus pulmones se adaptan a la transición del medio acuoso en el que se nutría a través del torrente sanguíneo de la madre, al medio aéreo en el que sus pulmones deben expandirse e iniciar el proceso de respiración.
Por tanto, mientras no deje de latir, el cordón umbilical es un órgano vivo y vital que ayuda a garantizar que el bebé reciba un volumen de sangre suficiente para una irrigación óptima del cerebro, los pulmones y otros órganos. Cuando el volumen sanguíneo del bebé es normal y sus pulmones se han adaptado a la respiración, el cordón umbilical deja de latir por sí solo.
Pero como el parto suele tratarse como una urgencia, este periodo de transición gradual suele interrumpirse al pinzar el cordón umbilical inmediatamente después de nacer el bebé. Es decir, al nacer así, se nos enseña inmediatamente a descuidar nuestros ritmos internos y a tener prisa.
Además, está sobradamente demostrado que cortar el cordón umbilical demasiado pronto, sobre todo en bebés prematuros o enfermos, puede provocar hipovolemia, un estado de volumen sanguíneo insuficiente para la irrigación óptima de los órganos. Y esto no sólo pone al bebé en riesgo de sufrir síndrome de dificultad respiratoria y daño cerebral, sino que también provoca la necesidad de transfusiones en la unidad de cuidados intensivos neonatales para reponer la sangre que la placenta podría proporcionar de forma natural a través del cordón umbilical.
Cuanto antes se realice el pinzamiento del cordón umbilical, mayor será la pérdida de sangre y los daños. Y hay estudios que demuestran que también es una de las principales causas de parálisis cerebral, que luego puede provocar la muerte, retraso mental y trastornos del comportamiento.
Además, también hay muchas personas, incluidos médicos y matronas, que están convencidas de que la placenta también sigue cumpliendo una función positiva para el recién nacido incluso después de que el cordón haya dejado de latir hasta que se haya secado por completo. Esta práctica, conocida como parto Lotus o Lotus Birth, consiste en no cortar el cordón umbilical, dejarlo unido al recién nacido y esperar, con ciertas precauciones, a que el cordón se seque y se desprenda espontáneamente del cuerpo del bebé.
Entonces, ¿por qué tanta prisa por cortar el cordón umbilical? ¿Por qué apresurarse a deshacerse de la placenta? ¿Por qué no disfrutar de sus grandes beneficios?
En la oposición cultural entre el cuerpo médico y el cuerpo social de la mujer, típica de nuestra sociedad, la medicalización y la expropiación son métodos de control sobre el cuerpo y la psique de las mujeres que se han practicado durante siglos. Privar a la mujer no sólo de la experiencia integral del parto, sino también del testigo intrauterino de su poder generativo, la placenta, puede adquirir el significado de este control. Por eso es necesaria la autoridad legal para devolver a la mujer lo que ya le pertenece. – Verena Schmid
Además, ¡la placenta y el cordón umbilical son ricos en células madre!
Fue en 1978 cuando se descubrió que la sangre del cordón umbilical es una buena fuente de células madre, y a través de diversas investigaciones se fue utilizando el cordón umbilical para trasplantes. El éxito de este procedimiento queda confirmado por el hecho de que, desde entonces, se han realizado más de 30.000 trasplantes de sangre de cordón umbilical en todo el mundo. Y los científicos siguen buscando otras fuentes de células madre, por lo que se descubrió que también se encuentran en la placenta y la sangre menstrual, por ejemplo.
Y de hecho, en muchos casos, las placentas van a parar a las empresas farmacéuticas para la elaboración de productos cosméticos. O es posible la donación de placentas para la investigación con células madre.
Pero, ¿por qué no utilizarla con fines terapéuticos individuales y familiares?
Por ejemplo, algunas parteras o matronas que realizan partos en casa hacen que la madre ingiera un pequeño trozo de placenta, a menudo haciendo un batido, porque se ha demostrado que ayuda a reducir las hemorragias posparto. Pero hay muchas formas de aprovechar los beneficios de la placenta: por ejemplo, se puede procesar para elaborar remedios naturales que se administrarán a la madre y al bebé durante mucho tiempo después del parto.
Entonces, ¿por qué desecharla como residuo médico?
Como vemos, hay mucho que decir sobre la placenta, así que hablaremos más de ella. Sin embargo, dado su profundo significado simbólico y sus grandes beneficios, creo que es muy importante empezar a prestarle la atención que merece incluso en los cursos de preparación al parto.
Ahava, Francesca Zangrandi
PD. La próxima cita de esta columna será el primer lunes de diciembre, pero, mientras tanto, si deseas mantenerte actualizada sobre los diversos artículos que publico en el blog, puedes suscribirte al boletín, poner “Me gusta” en la página Facebook, seguirme en Instagram o puedes suscribirte al canal de YouTube. Y si crees que este artículo pueda interesar a alguien que conoces, puedes compartirlo. Muchas gracias!
